Ông vua sân đất nện có lần thứ 16 đoạt vé vào tứ kết giải Masters 1000 tại Rome sau một cuộc chiến thể lực khốc liệt.
Màn so tài giữa Rafael Nadal và Denis Shapovalov có lẽ là trận đấu hấp dẫn nhất vòng 3 Rome Masters. Nadal hiển nhiên được đánh giá cao hơn, nhưng ít ai ngờ anh phải tốn tới 3 giờ 27 phút đầy vất vả mới hạ gục được người đàn em.
Shapovalov đã nhập cuộc một cách tuyệt vời. Anh bẻ liền 2 break của đối thủ và vươn lên dẫn trước 4-0 trong set 1. Nadal cố gắng gỡ lại 3 game nhưng vẫn phải chịu thua set này.
Set 2 cũng khởi đầu tương tự khi Shapovalov tiếp tục đoạt break sớm và thắng liền 3 game đầu. Tuy nhiên lần này tay vợt hạng 14 thế giới không thể ngăn cản Nadal vùng lên. Ông vua sân đất nện kiên trì trả bóng, khiến đối phương liên tục mắc lỗi, nhờ đó cân bằng tỷ số.
Set cuối chứng kiến màn rượt đuổi đầy kịch tính. Ở ván thứ 4, Nadal đánh hỏng điểm quyết định và mất game giao bóng vào tay đàn em. Tuy nhiên hạt giống số 2 với những cú thuận tay quyết đoán đã đòi lại một điểm break ngay sau đó.
Thế trận giằng co đến game thứ 12. Khi ấy Shapovalov đang dẫn 6-5 và đã có 2 cơ hội để kết thúc trận đấu. Tuy nhiên tâm lý cứng cỏi giúp Nadal vượt qua thời khắc khó khăn và kéo Shapovalov vào loạt tie-break.
Tại đó, Nadal vẫn cho thấy sự chuẩn xác còn Shapovalov nhiều lần đánh hỏng đáng tiếc. Cuối cùng, huyền thoại người Tây Ban Nha đạt mốc 7 điểm nhanh hơn và thắng chung cuộc 3-6, 6-4, 7-6.
Sau màn thư hùng đỉnh cao này, Nadal phát biểu:
“Chiến thắng những trận như thế này trước các tay vợt trẻ giúp tôi tự tin với thể trạng của mình. Ngày mai tôi phải làm tốt hơn. Nhưng hôm nay tôi phải để cơ thể hồi phục đã.”
Ở tứ kết, Nadal sẽ đụng độ Alexander Zverev – người cũng lội ngược dòng để đánh bại Kei Nishikori.
