Trận thua trước đối thủ trực tiếp Wolves theo cách không thể chấp nhận khiến Southampton đối diện viễn cảnh kết thúc quãng thời gian tại Ngoại hạng Anh.
Vòng 23 Ngoại hạng Anh chứng kiến trận chung kết ngược giữa Southampton và Wolves. Đội chủ nhà có lợi thế cực lớn để giành chiến thắng và thoát khỏi nhóm đèn đỏ. Alcaraz ghi bàn đưa The Saints vượt lên, trước khi Lemina bên phía Wolves bị truất quyền thi đấu. Tất cả đều nghĩ trận đấu đã ngã ngũ sau hiệp 1. Tuy nhiên, Southampton lại chơi tệ không tưởng ở hiệp 2 và để 10 người của đối thủ thắng ngược 2-1.
Kết quả thảm họa này khiến đội chủ sân St Mary dậm chân ở đáy BXH với vỏn vẹn 15 điểm, kém nhóm an toàn 4 điểm và đã đá nhiều hơn 1 trận. Đây đã là thất bại thứ 9 trong 10 vòng đấu gần nhất của đội bóng miền Nam. Cơ hội trụ hạng dành cho Southampton là rất thấp, nếu xét đến tình hình của chính họ và đối chiếu với các đối thủ khác.
Sự xuống dốc của Southampton đã manh nha xuất hiện trong khoảng 2 mùa giải trở lại đây. Chính sách chuyển nhượng kém cỏi khiến The Saints luôn sở hữu chất lượng nhân sự ở cuối giải. Điểm mạnh của họ là đội trẻ cũng không trình làng nào gương mặt quá ấn tượng. Đồng thời, đội bóng luôn phải bán đi các trụ cột như Pierre Emile - Hojbjerg, Cedric Soares, Jannik Vestergaard, Danny Ings, Oriol Romeu,… Thậm chí một số trường hợp mất trắng như Shane Long hay Nathan Redmond.
Việc Southampton sống lay lắt thời gian qua dựa khá nhiều vào tài thao lược của cựu HLV Ralph Hasenhuttl. Triết lý pressing khoa học của ông thầy người Áo giúp The Saints vẫn chắt chiu được những điểm số. Tuy nhiên, BLĐ Soton đã quyết định sa thải ông và bổ nhiệm Nathan Jones, một HLV chỉ từng dẫn dắt các hạng dưới. Đây rõ ràng là nước đi sai lầm và trực tiếp đẩy Southampton vào cảnh khốn cùng như hiện tại.
Bên cạnh đó, các đối thủ trực tiếp trong cuộc chiến trụ hạng với Southampton đều có tiềm lực quá tốt. Wolves vươn mình mạnh mẽ với những chiến thắng liên tiếp, trong khi Nottingham Forest sống nhờ vào các tân binh đắt giá. Everton thì đang có dấu hiệu khởi sắc cùng tân HLV Sean Dyche. Xét trên bình diện giải đấu, Southampton thuộc dạng yếu nhất về mọi mặt vào lúc này.
Kể từ khi lên hạng cách đây 11 năm, The Saints đã luôn duy trì vị thế của một đội bóng tầm trung bình khá. Thậm chí có thời điểm họ còn đua tranh cho tấm vé dự cúp Châu Âu. Dù vậy, chặng đường đó rất có thể sẽ dừng lại vào cuối mùa do cách vận hành và quản lý kém ấn tượng từ bộ sậu.
Xem thêm:
